Los alimentos que ingerimos son digeridos en la boca, el estómago y la primera parte del intestino para luego ser absorbidos y pasar al torrente circulatorio que se encarga de transportar las sustancias nutritivas a todas las células.
Pero las grasas no pueden viajar como tales en el torrente sanguíneo. Para facilitar su movilización por la sangre se unen a unas proteínas formando lipoproteínas, de las que existen tres tipos que se conocen con las iniciales de las siglas inglesas correspondientes:
■ VLDL (very low density lipoprotein/ lipoproteínas de muy baja densidad)
■ LDL (low density lipoprotein / lipoproteínas de baja densidad). Éstas transportan básicamente colesterol. Cuando existe un exceso de colesterol LDL, éste tiende a depositarse en las paredes de las arterias y a estrechar su calibre. Por eso a esta fracción de colesterol LDL se le conoce con el nombre de «colesterol malo».
■ HDL (hight density lipoprotein/ lipoproteínas de alta densidad). Estas lipoproteínas se fabrican en el hígado y se encargan de transportar el colesterol desde los tejidos hasta el hígado y pueden eliminarlo en el intestino, lo cual es una manera de reducir colesterol. De ahí que el colesterol unido a las HDL lipoproteínas sea llamado «colesterol bueno» y sea conveniente tener valores elevados en sangre.
Por ejemplo, entre dos personas de edad y características parecidas que tengan valores iguales de colesterol total en sangre, presentará menor riesgo de enfermedad cardiovascular aquel individuo que presente niveles sanguíneos más elevados de colesterol HDL.
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